HIPERTENSION: «La muerte silenciosa»

La hipertensión puede afectar a la salud de cuatro maneras principales:

Endurecimiento de las arterias. La presión en el interior de las arterias puede causar engrosamiento de los músculos que recubren la pared arterial y estrechamiento de las arterias. Si un coágulo de sangre obstruye el flujo sanguíneo al corazón o al cerebro, puede producir un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular.

Agrandamiento del corazón. La presión arterial alta hace trabajar más al corazón. Al igual que cualquier otro músculo del cuerpo que se someta a exceso de ejercicio, el corazón aumenta de tamaño para poder realizar el trabajo adicional. Cuanto más grande sea el corazón, más sangre rica en oxígeno necesitará, pero menos podrá mantener una circulación adecuada. A consecuencia de esta situación, la persona afectada se sentirá débil y cansada, y no podrá hacer ejercicio ni realizar actividades físicas. Sin tratamiento, la insuficiencia cardíaca seguirá empeorando.

Daño renal. La presión arterial alta prolongada puede lesionar los riñones si el riego sanguíneo de estos órganos se ve afectado.

Daño ocular. En los diabéticos, la hipertensión puede generar rupturas en los pequeños capilares de la retina del ojo, ocasionando derrames. Este problema se denomina «retinopatía» y puede causar ceguera.

¿Qué factores causan hipertensión?

Alrededor del 90 al 95 por ciento de todos los casos de presión arterial alta constituyen lo que se denomina hipertensión primaria o esencial. Esto significa que se desconoce la verdadera causa de la presión arterial alta, pero existen diversos factores relacionados con la enfermedad.El riesgo de sufrir de hipertensión es mayor si la persona:

Tiene antecedentes familiares de hipertensión.

Es afroamericana. Los afroamericanos tienen una mayor incidencia de hipertensión arterial que los blancos, y la enfermedad suele aparecer a menor edad y ser más grave.

Es hombre.En las mujeres el riesgo es mayor después de los 55 años.

Tiene más de 60 años.

Los vasos sanguíneos se debilitan con los años y pierden su elasticidad.

Se enfrenta a niveles altos de estrés.

Según algunos estudios, el estrés, la ira, la hostilidad y otras características de la personalidad contribuyen a la hipertensión, pero los resultados no han sido siempre uniformes.

Sufre de sobrepeso u obesidad.Usa productos de tabaco.

El cigarrillo daña los vasos sanguíneos.Usa anticonceptivos orales.

Las mujeres que fuman y usan anticonceptivos orales aumentan considerablemente su riesgo.

Lleva una alimentación alta en grasas saturadas.Lleva una alimentación alta en sodio (sal).